Rohkeasti kentältä uuteen kotiin

Englantilainen Isaak Marshall saapui ensimmäistä kertaa Suomeen amerikkalaisen jalkapallon perässä, ja tarkoitus oli viipyä vain yksi kesä. Nyt takana on lähes kymmenen vuotta, koti ja oma yritys Kuopiossa.

Isaak harrasti nuorena monipuolisesti urheilua, mutta teini-iässä amerikkalainen jalkapallo vei mukanaan. Ura eteni nopeasti maajoukkuetasolle asti. Valmentajan vinkistä hän loi profiilin urheilijasivustolle, jonka kautta eurooppalaiset seurat etsivät vahvistuksia. Tarjouksia tuli Saksasta, Espanjasta ja Suomesta. Saksan koejakso ei vakuuttanut.

– En oikein tuntenut oloani mukavaksi. Kaikki tuntui vähän kiireessä järjestetyltä. Sitten soitin Suomessa jo aiemmin pelanneelle amerikkalaiselle ja kuulin, miten asiat täällä oli hoidettu. Päätös syntyi nopeasti.

Suomi teki heti vaikutuksen. Etelä-Englannin tiiviisti rakennettuun maisemaan tottuneelle järvet ja metsät olivat elämys.

– Ajattelin jo lentokoneesta katsellessani, että suomalaiset kaupungit näyttävät siltä kuin ne olisi pudotettu metsän keskelle. Rakastuin maahan saman tien.

Kauden jälkeen Isaak palasi Englantiin töihin, mutta jo seuraavana kesänä tie toi takaisin Suomeen ja lopulta Kuopio Steelers -joukkueeseen.

Kuopiossa luonto on arjen ydin. Hän asuu Neulamäessä, metsän reunalla.

– Minulla on kahden minuutin kävely metsään. Voin mennä poimimaan marjoja, etsimään sieniä tai kävellä järvelle. Englannissa ei ole mitään tällaista, Isaak sanoo.

Kieli on tärkeä avain

Yksi tärkeimmistä Isaakin oivalluksista liittyy kieleen. Hän rohkaisee aloittamaan suomen opiskelun jo ennen Suomeen saapumista.

– Jos voisin tehdä jotain toisin, panostaisin suomen kieleen paljon enemmän heti alussa. Vaikka suurin osa suomalaisista puhuu erinomaista englantia, hyvä kielitaito on todella tärkeä, jos haluaa vakaan työn.

Kotoutumista helpottivat integroitumiskoulutukset, joissa opittiin kieltä ja kulttuuria yhdessä. Yhtä tärkeää oli urheilun kautta syntynyt yhteisö. Seura tarjosi valmiin verkoston ja arjen tukea.

– Olin osa useita tiimejä saman organisaation sisällä. Yhtäkkiä ympärillä oli paljon ihmisiä, joilta sain apua käytännön asioihin.

Rohkeasti puhumaan suomalaisten kanssa

Isaakin kokemus suomalaisista on myönteinen.

– Kuulen usein, että suomalaiset ovat etäisiä, mutta se ei ole ollut minun kokemukseni.

Hänen mukaansa suomalaiset eivät välttämättä aloita keskustelua, mutta ovat lämpimiä ja avoimia, kun keskustelu käynnistyy.

– Jos itse aloittaa, huomaa nopeasti, kuinka vastaanottavaisia ihmiset ovat.

Kulttuurierot ovat tuoneet myös hupaisia hetkiä. Saunakulttuuri, uimahallien avoimet pesutilat, piimä ja salmiakki herättivät aluksi ihmetystä.

Erityisesti kesämökkikokemukset ovat jääneet mieleen. Sähkötön mökki ja järvivedessä peseytyminen voivat olla monelle kulttuurishokki, mutta samalla unohtumaton elämys. Isaak on halunnut tarjota saman kokemuksen myös uusille ulkomaalaispelaajille.

Kuopio tarjoaa hänen mukaansa ainutlaatuisen yhdistelmän kaupunkia ja luontoa. Syysiltoina Neulamäen näköalapaikalta voi nähdä revontulia.

– On uskomatonta nähdä ihmisten reaktiot, kun he kokevat sen ensimmäistä kertaa.

Työelämä on vienyt oikeaan suuntaan – välillä sattumaltakin

Pelaamisen ja valmentamisen ohella Isaak on etsinyt tietään suomalaisessa työelämässä. Polku ei ole ollut suoraviivainen, mutta uusia mahdollisuuksia on löytynyt niin oman osaamisen kuin sattumienkin kautta.

Kuopioon saavuttuaan hän sai koulutustaan vastaavaa työtä kansainvälisestä tutkimusalan yrityksestä. Eläintieteilijän tutkinto pääsi käyttöön, ja työympäristö oli pitkälti englanninkielinen.

– Se oli pehmeä lasku suomalaiseen työelämään. Perehdytys ja viestintä olivat pääosin englanniksi, mikä helpotti alkuvaiheessa.

Yrityksen organisaatiomuutokset päättivät työsuhteen. Tilanne oli epävarma, mutta samalla se pakotti pohtimaan omaa suuntaa.

– Olin jo rakentanut elämää Kuopioon enkä halunnut lähteä. Päätin etsiä mahdollisuuksia täältä, vaikka se tarkoitti alanvaihtoa.

Seuraava askel löytyi englanninkielisestä päiväkodista. Työ lasten parissa tuntui luontevalta.

– Huomasin nopeasti, että viihdyn lasten kanssa. Saan käyttää kieltäni, olla energinen ja luova. Se sopi persoonaani todella hyvin.

Työ vahvisti tunnetta yhteisöön kuulumisesta, mutta toi esiin myös suomalaisen työelämän realiteetin: muodolliset pätevyydet ratkaisevat.

– Jos olisin halunnut tehdä siitä pysyvän uran, minun olisi pitänyt opiskella varhaiskasvattajaksi suomeksi. Kielitaitoni oli silloin juuri vaadittavan tason alapuolella. Jouduin pohtimaan, lähdenkö useamman vuoden opintopolulle vai kokeilenko jotain muuta.

Kokemus ei kuitenkaan lannistanut, vaan kirkasti omaa suuntaa, jossa liikunta, valmennus ja ihmisten auttaminen olivat kulkeneet koko ajan mukana. Kun paikallisella kuntosalilla avautui mahdollisuus ohjata ryhmiä, ajoitus oli oikea.

– Se tuntui melkein sattumalta, mutta ehkä olin itse valmis ottamaan askeleen siihen suuntaan.

Tänä vuonna Isaak perusti oman personal training -yrityksen, Performance Marshallin. Toistaiseksi hän toimii kevytyrittäjänä, mutta tavoitteet ovat selkeät.

– Olen nauttinut siitä todella paljon. Haluan rakentaa tästä itselleni kokopäivätyön.

Teksti: Luova markkinointitoimisto Ida Fram

Kuvat: Isaak Marshall