Kansainväliset opiskelijat rakentavat monimuotoista Kuopiota

”Kyse ei ole vain integroitumisesta, vaan kuulumisesta”

Kuopion kansainvälisten opiskelijoiden neuvoston perustaminen parantaa opiskelijoiden äänen kuulumista ja edistää heidän integroitumistaan yhteisöön. Pakistanista ja Jemenistä kotoisin olevat neuvoston puheenjohtaja ja varapuheenjohtaja nauttivat Kuopion rauhasta, elämänlaadusta ja mahdollisuuksista.

Kuopion kaupunki on kutsunut kokoon kansainvälisten opiskelijoiden neuvoston (Kuopio International Student Council). Neuvoston varapuheenjohtaja Mohammed Salem Ba Shoaib uskoo, että monimuotoisuus voi muuttua vuoropuheluksi, jossa jokainen kulttuuri tuo oman värinsä kaupungin identiteettiin ja kaikilla on yhdessä mahdollisuus luoda aidosti kansainvälinen Kuopio.

Neuvoston perustamisen taustalla on kaupungin halu yhdistää opiskelijat keskenään, jotta he saavat parempaa tukea. Neuvosto toimii aktiivisessa yhteistyössä kaupungin kotouttamistyöryhmän kanssa, mikä auttaa vaikuttamaan paikallisiin päätöksiin.

– Tavoitteena on saada kansainväliset opiskelijat näkyviksi sekä edistää heidän sosiaalista ja taloudellista integraatiotaan, neuvoston puheenjohtaja Noor e Sehar Butt kertoo.

Metsä on Noorille inspiraation lähde

Pakistanista kotoisin oleva Noor on asunut Suomessa vuoden ajan. Kotimaassaan hän opiskeli farmasian kandidaatiksi ja työskenteli terveydenhuoltoalalla. Hän suorittaa parhaillaan Itä-Suomen yliopistossa maisterin tutkintoa kansanterveystieteessä.

– Tähän asti opinnot ovat olleet haastavia ja melko kilpailullisia, mutta uskon, että ne tulevat olemaan palkitsevia, Noor sanoo.

Yksi suurimmista muutoksista Noorin elämässä on ollut sopeutua uuteen ruokavalioon, mutta hän on oppinut pitämään suomalaisesta ruoasta. Toinen totuttelemista vaatinut asia on ollut ruoan hinta, kotimaassa kaikki oli paljon halvempaa.

Noor osallistuu mielellään erilaisiin yhteisöllisiin tapahtumiin Kuopiossa ja yksi keino rentoutua opiskelun ohessa on käydä kävelyllä luonnossa.

– Se on minun omaa aikaani, mutta auttaa minua myös keskittymään ja näkemään asioita eri näkökulmista. Metsä on minulle inspiraation lähde – saan sieltä paljon voimaa ja uusia oivalluksia, Noor kuvailee.

Nooria aluksi jännitti, kun hän ei tiennyt millainen ympäristö tulee olemaan ja miten ihmiset suhtautuvat. Jännitys on kuitenkin helpottanut, kun tuntemattomat ihmiset ovat hymyilleet vastaan kävellessään.

– Se vahvistaa itsevarmuutta ja syntyy tunne turvallisuudesta. Tämä on turvallinen kulttuuri, jossa ihmiset eivät ainoastaan auta, vaan myös luovat tunnetta siitä, että kuulut tänne ja olet tervetullut. Täällä ollessaan ei kannata epäröidä pyytää apua, koska monet ovat valmiita auttamaan sinua. Suomeen kannattaa tulla avoimin mielin ja yrittää sopeutua kulttuuriin.

Noor kokee, että Suomi on antanut hänelle uuden identiteetin ja kodin.

Mohammed on onnellinen muutostaan Kuopioon

Lääkäriksi kouluttautunut Mohammed on kotoisin Hadhramoutista, Jemenistä. Hänen nuoruuden unelmansa oli keksiä parannuskeino syöpään. Myöhemmin hän kuitenkin ymmärsi, että hänen täytyy siirtyä kansanterveyden puolelle, jos haluaa vaikuttaa lääketieteeseen.

– Hain maisteriohjelmiin eri puolille maailmaa, mutta useat asiantuntijat neuvoivat minua valitsemaan Suomen. Niinpä päädyin tänne suorittamaan kansanterveyden maisterin tutkinnon, Mohammed kertoo.

Koulutuksen laatu ja rauhallinen ympäristö vakuuttivat hänet. Kuopiossa yhdistyivät vahva terveystieteellinen tutkimus, turvallinen ympäristö ja kaunis luonto.

– Opintojeni aikana työskentelin Lääkärit ilman rajoja -järjestölle sekä toiselle kansalaisjärjestölle. Sain vuoden verran arvokasta työkokemusta, joka auttoi minua ymmärtämään suomalaista työelämää, Mohammed sanoo. Tällä hetkellä Mohammed tekee osa-aikatyötä ja etsii kokoaikaisia töitä hallinnon tai kansanterveyden alalta.

Talvisin Mohammed harrastaa hiihtoa ja kesäisin uintia sekä retkeilyä. Luonto on opettanut häntä pysähtymään, nauttimaan hetkestä ja olemaan kiirehtimättä. Yksi ikimuistoisimmista hetkistä Mohammedille oli nähdä revontulet.

– En ollut uskoa silmiäni – se oli kuin taikaa.

Mohammed suosittelee Suomeen muuttavia olemaan avoimia ja etsimään aktiivisesti mahdollisuuksia eikä vain odottamaan niitä. Kannattaa myös osallistua opiskelijatoimintaan.

– Olen onnellinen, että muutin tänne. Suomi ja erityisesti Kuopio tarjoavat rauhaa, elämänlaatua ja mahdollisuuksia kasvaa – ei vain uralla, vaan myös ihmisenä, Mohammed kiittelee.

Monimuotoisuus on voima

Noor ja Mohammed arvioivat, että pienet mutta konkreettiset edistysaskeleet ovat avainasemassa pitkäaikaisen vaikutuksen aikaansaamiseksi. Vaikka esimerkiksi työttömyys ei muutu nopeasti, jatkuva keskustelu ja yhteistyö kaupungin kanssa luovat pohjan parannuksille.

Mohammedin oma kokemus työpaikan puutteesta kuvaa laajempaa haasteiden kenttää. Hän kokee, että työnantajat tarvitsevat enemmän tietoa kansainvälisistä opiskelijoista ja heidän osaamisestaan.

– Työmahdollisuuksien puute on keskeinen haaste, vaikka opiskelijat ovat usein korkeasti koulutettuja. Pyrimme vaikuttamaan tilanteeseen järjestämällä erilaisia projekteja ja tapahtumia, Mohammed kertoo.

Kuopio International Student Council pyrkii löytämään innovatiivisia ratkaisuja haasteisiin.

– Tavoitteena on luoda pitkäkestoinen yhteistyö kansainvälisten opiskelijoiden ja kaupungin välille. Kulttuurinen monimuotoisuus voi tehdä Kuopiosta esimerkin muille kaupungeille globaalissa kilpailussa. Kyse ei ole vain integroitumisesta, vaan kuulumisesta, Mohammed kiteyttää.

Lue lisää kansainvälisten opiskelijoiden neuvoston facebook-ryhmästä

Rekisteröitymislomake ladattavissa tästä

Teksti: Minna Akiola

Henkilökuvat: Noor e Sehar Butt ja Mohammed Salem Ba Shoaib