Amani Al-mehsen rakentaa siltoja

Naisasialiitto Unionin puheenjohtaja Amani Al-mehsen työ ja elämä kietoutuvat vahvasti yhdenvertaisuuden ja ihmisoikeuksien ympärille. Hän kuvaa itseään ihmisoikeusasiantuntijaksi, vapaaksi toimittajaksi, kolumnistiksi ja kirjailijaksi. Kiinnostus yhteiskunnallisiin kysymyksiin on rakentunut ruohonjuuritason työn ja oman elämänkokemuksen kautta.

Pakolaisperheeseen Kuopiossa syntyminen on antanut Amanille jo varhain toisenlaisen näkökulman maailmaan. Amani on kasvanut irakilaisen ja suomalaisen kulttuurin välissä. Oman identiteetin rakentaminen kahden yhteisön ja kulttuurin keskellä ei ole ollut yksinkertaista.

– Olin ja olen kahden kulttuurin ja yhteisön välissä, joista kumpaankin kuulun ja en kuulu samanaikaisesti, hän kuvaa.

Amani ei näe kaksikulttuurisuutta valmiina vastauksena, vaan jatkuvana prosessina. Hän sanoo olevansa yhdistelmä jotakin, joka luo uutta kulttuuria, kunnioittaen vanhaa. Identiteetti rakentuu edelleen, eikä se hänen mukaansa välttämättä koskaan tule täysin valmiiksi.

Oman paikan etsimistä eivät ole helpottaneet vihapuhe ja ikävät tilanteet. Samalla Amani korostaa kohtaamisten merkitystä.

– Helpottava tekijä on taas ne ihanat ihmiset ja kohtaamiset, jotka saavat kuulumisen tunnetta aikaiseksi.

Äidiltä peritty määrätietoinen toivo

Amanin elämässä äidillä on ollut suuri vaikutus. Hän mainitsee myös läheiset ystävänsä, joita hän ihailee ja joista ammentaa viisautta ja rakkautta. Äidiltään Amani kertoo perineensä kovan työnteon, kiltteyden ja periksiantamattoman oikeudenmukaisuuden puolustamisen.

– Sanonkin usein, että vahvin henkinen perintöni häneltä on määrätietoinen toivo. Sellainen, jossa toivoa kohti toimitaan, Amani sanoo.

Äidin elämänkokemukset ovat muovanneet sekä häntä itseään että Amania.

– Äitillä on viisautta ja kokemuksia jopa enemmän kuin yhteen elinikään tarvitsisi mahtua, mutta ne ovat muovanneet häntä ja sitä kautta myös minua.

Rohkeus syntyy vastuusta

Amani tunnetaan rohkeana yhteiskunnallisena keskustelijana. Rohkeus ei hänen mukaansa tarkoita vaikeiden aiheiden karttamista, vaan niihin tarttumista niin, että keskusteluun palautuvat dialogisuus ja empatia.

– Koen, että meillä on jokaisella vastuu tehdä voitavamme paremman maailman eteen ja käyttää ääntä heidän puolestaan, jotka usein jäävät varjoihin, hän sanoo.

Amania inspiroi ajatus siitä, että jokainen puheenvuoro, teksti tai koulutus voi avata oven uusille keskusteluille, ideoille ja muutokselle.

– Se tapahtuu pikkuhiljaa, mutta ihan jokainen askel on merkittävä ja inspiroi.

Ylpeä generalisti

Amanin työ- ja opiskelutausta on monipuolinen. Hän myöntääkin naurahtaen, että ansioluettelo on monimutkainen. Taustalla on halu tehdä, kokeilla ja mennä myös pelottavilta tuntuvia unelmia kohti.

– Olen aina ollut todella tekevä, mennyt pelottaviakin unelmia kohti ja kiinnostunut monenlaisesta, hän kertoo.

Aiemmin hän pohti, voiko monialaisuus heikentää uraa, mutta on sittemmin ajatellut päinvastoin.

– Kaikenlainen erilainen kokemus rakentaa monipuolisempaa näkemystä maailmasta, Suomesta, yhteiskunnasta ja omista taidoista. Olen ylpeä ja taidokas generalisti, jolla on kehittynyt muutama selkeämpi kärki fokuksena, hän sanoo.

Kuopio on muuttunut, mutta säilyttänyt tunnistettavuutensa

Kun Amani vertaa tämän päivän Kuopiota omiin kokemuksiinsa 2000-luvun alkuun, hän näkee kaupungissa suuren muutoksen. Kuopio tuntuu yhä tutulta, mutta samalla se on hänen silmissään kasvanut avarammaksi ja monipuolisemmaksi paikaksi.

– Kuopio on muuttunut valtavasti. Se tuntuu yhä tutulta, mutta olen vaikuttuneena seurannut viime vuosikymmenen rohkeaa kehityskulkua. Kuopio on nykyisin monipuolisempi, avarampi, tiedostavampi ja kasvava keskus kaikenlaisille suomalaisille sekä savolaisille, jotka haluavat rakentaa yhteistä hyvää ja elää myös sitä mahdollisimman hyvää omaa elämää, Amani kuvaa.

Muutos ei Amanin mukaan tarkoita sitä, että kaupungin tuttuus olisi kadonnut. Päinvastoin parhaat paikat osaavat hänen mielestään muuttua ja samalla pitää kiinni siitä, mikä niissä on arvokasta.

– Silti torilla yhä moikataan tuttuja myyjiä ja jäädään höpöttelemään niitä näitä. Parhaita paikkoja ovatkin ne, jotka uskaltavat muuttua ja samalla pitää kiinni hyvistä perinteistä.

Amanin oma monikulttuurinen arki rakentuu molempien kulttuurien parhaista puolista. Irakilaisista juuristaan hän kertoo arvostavansa muun muassa yhteisöllisyyttä, tarinankerrontaa, käytöstapoja, avuliaisuutta ja upeaa kulttuuriperintöä.

Suomalaisuudessa ja kuopiolaisuudessa hän tunnistaa paljon samaa.

– Voisin listata samankaltaisia asioita, sillä monet asiat yhdistävät näitä kahta. Mutta ainakin ihmisten kohtaamista ihmisinä, yhteishenkeä, sinnikkyyttä, rohkeutta yrittää ja luoda tasavertaisia mahdollisuuksia. Sekä erityisesti Kuopiossa ja Savossa tuota meidän Suomen parasta huumoria ja murretta.

Teksti: Luova markkinointitoimisto Ida Fram

Kuva: Amani Al-mehsen